En marge de l'édition 2026 du Festival des Masques, organisée les 25 et 26 juillet à Porto-Novo, l'École du Patrimoine Africain (EPA) a accueilli un colloque scientifique international placé sous le thème « Masques Vodun : Héritage et Modernité ». Pendant deux jours, cette rencontre a réuni Chercheurs, Universitaires, Conservateurs de musées, dignitaires traditionnels, acteurs culturels et autorités politico-administratives dont le maire de la ville et la Préfète, afin de réfléchir aux enjeux de la préservation, de la transmission et de la valorisation du patrimoine culturel africain.
Coordonné par le Professeur Mahougnon KAKPO, le colloque a constitué une véritable plateforme d'échanges interdisciplinaires sur la place des masques et du Vodun dans les sociétés contemporaines. Les différentes communications ont mis en évidence la richesse historique, culturelle, artistique et spirituelle de ce patrimoine, tout en abordant les défis liés à sa sauvegarde, à sa transmission aux jeunes générations et à son intégration dans les politiques publiques de développement culturel.
Le Gouvernement était représenté par le Ministre de la Culture, des Arts et du Patrimoine, Yassine LATOUNDJI, le Ministre du tourisme et du commerce extérieur, Oushegun BAKARY ADJADI, la Ministre de l'enseignement supérieur et de la recherche scientifique, Sèdami MÈDÉGAN FAGLA et le Ministre Conseiller, Jonas HANTAN. Leur présence a illustré une fois de plus l'intérêt des pouvoirs publics pour le développement de la recherche scientifique et la valorisation des savoirs endogènes. Cette participation aux deux jours de travaux traduit également la volonté des autorités de renforcer les synergies entre le monde académique et les institutions culturelles et de l'innovation.
Au cours des travaux, les participants ont exploré plusieurs thématiques majeures, notamment les pratiques rituelles liées aux masques Vodun, leurs expressions artistiques, les enjeux de conservation du patrimoine matériel et immatériel, la restitution des biens culturels africains ainsi que les perspectives qu'offrent la recherche scientifique et les nouvelles technologies pour mieux préserver et promouvoir les traditions africaines.
Le colloque s'est achevé le dimanche 26 juillet 2026, après deux journées d'intenses réflexions. Au total, 30 intervenants venus du Nigéria, de la France, des États-Unis et du Bénin ont présenté leurs travaux devant un auditoire de plus de 200 participants, composé d'universitaires, d'étudiants, de responsables d'institutions patrimoniales, de professionnels de la culture et de passionnés du patrimoine africain.
Outre la qualité des communications scientifiques, cette rencontre a favorisé un dialogue fécond entre chercheurs, décideurs publics, autorités traditionnelles et acteurs culturels. Les recommandations formulées à l'issue des échanges devraient contribuer à renforcer les politiques de sauvegarde et de valorisation du patrimoine Vodun. En accueillant un tel rendez-vous scientifique dans le cadre du Festival des Masques, le Bénin confirme sa volonté de faire de son patrimoine culturel un levier de recherche, de transmission, de développement et de rayonnement international.
