Du 9 au 11 janvier 2025, la ville de Ouidah sera le théâtre de l’édition 2025 des Vodun Days, un évènement phare célébrant les traditions, la culture et la spiritualité Vodun. Parmi les lieux emblématiques choisis pour ces festivités, l'Esplanade du Fort français, un site historique qui plonge les visiteurs au cœur de l’histoire de la traite négrière et de la culture locale.
Fondé en 1671 et édifié en 1704, le Fort français de Ouidah, également connu sous le nom de « Saint-Louis de Grégoy », représente un symbole fort du passé colonial. Bien qu'il ait été détruit en 1908 dans le cadre d’une volonté d'effacement de l’histoire de la traite, ses vestiges sont aujourd’hui préservés grâce aux efforts du Gouvernement béninois. Le projet de reconstruction à l'identique du Fort permet de redonner vie à ce monument historique au sein de la Cité de Ouidah. Une maquette du fort, réalisée à partir des archives historiques, est d'ores et déjà conservée au Musée d'Histoire de Ouidah, qui sera bientôt réhabilité.
Pendant les trois jours des Vodun Days, le Fort français sera également le lieu d’un spectacle unique mettant en avant la danse des Zangbéto, les gardiens de nuit de la cité. Ces figures emblématiques de la culture du sud du Bénin, bien ancrées chez les Goun, incarnent les gardiens de la communauté, veillant à la protection des rois, des habitants et à l'élimination des mauvais esprits. Leur nom, qui signifie « chasseur de nuit », résume leur rôle essentiel : défendre le royaume pendant la nuit et assurer la sécurité des populations.
L’histoire des Zangbéto trouve ses racines dans la bataille fratricide des fils du Roi LANSUHOUTO d’Allada. Pour faire fuir les troupes ennemies, Tê-Agbanlin, l’un des fils, et ses compagnons mirent au point une stratégie ingénieuse en fabriquant des cases coniques en bambou, recouvertes de feuilles de bananier, et en utilisant des cornes de bœuf pour créer un bruit terrifiant, faisant croire à l'ennemi qu'ils affrontaient des forces surnaturelles. Depuis ce moment, les Zangbéto ont pris l'habitude de protéger la communauté, devenant un élément essentiel de la culture béninoise, notamment à Porto-Novo.
Lors des sorties des Zangbéto, le Zangan, médium entre le Zangbéto et la communauté, joue un rôle clé en transmettant les messages du Zangbéto. Accompagné des Zanvis, souvent des jeunes chargés des percussions, le Zangbéto prend vie et veille sur la ville, aussi bien la nuit que le jour. Chaque quartier de Porto-Novo possède son propre Zangbéto, et chacun a une identité propre, avec des noms et des personnalités distincts. Le Zangbéto Kpakriyao, par exemple, est le plus grand et le plus ancien, mesurant jusqu'à 4 mètres de haut.
Les Vodun Days 2025 promettent d’être un moment inoubliable de célébration et de découverte pour les amoureux de l’histoire et de la culture du Bénin. En visitant le Fort Français, en assistant aux danses des Zangbéto et en plongeant dans l’histoire vibrante de cette région, les participants auront l’occasion de comprendre l’importance de la culture Vodun dans le patrimoine béninois, tout en découvrant les efforts pour faire de la culture un levier de développement.
