Le Chef d’État-Major des Forces Armées françaises, le Général Thierry BURKHARD a effectué le samedi 09 décembre 2023 une visite de travail au Bénin. Occasion pour lui de réaffirmer l'engagement de la France à œuvrer ensemble avec le Bénin pour faire de ce dernier, un pays de grande résilience face au terrorisme. L’armée française reste et demeure en effet un des partenaires privilégiés du Bénin dans le cadre de la lutte contre le terrorisme. Depuis les premières attaques des groupes armés dans le nord du pays, l'hexagone n’a de cesse apporter assistance, instruction, et formation à l’armée sœur du Bénin.
À la faveur d’une conférence de presse conjointe qui a sanctionné les echanges, les deux Chefs d’État-Major ont abordé des préoccupations qui agitent l’opinion publique béninoise. Le Général de Brigade Fructueux GBAGUIDI, Chef d’État-Major des Forces Armées Béninoises n’a pas fait usage de langue de bois en répondant à une préoccupation des hommes des médias sur la présence de son homologue français au Bénin. « Je veux gagner la guerre contre le terrorisme. Mais pour y arriver, j’ai besoin de l’expérience des pays amis qui ont déjà eu à faire face au terrorisme. J’ai besoin d’apprendre en toute humilité. Nous avons une guerre à gagner. Si l’armée doit aller chercher l’expertise sur la planète Mars, elle ira. Une mission m’a été confiée, j’ai l’intention de l’accomplir jusqu’au bout », a-t-il ajouté sans ambages.
« Avec le Général Fructueux GBAGUIDI, complète le Général français Thyerry BURKHARD, on échange fréquemment sur les besoins de partenariat. Pour moi, venir ici, c’est un avantage supplémentaire. C’est mieux comprendre quels sont les besoins en termes de partenariat pour lui permettre d’être plus efficace dans la guerre contre le terrorisme. C’est le Général GBAGUIDI qui mène cette guerre, ce n’est pas l’armée française ni aucune autre armée ».
La lancinante rumeur qui se répand dans l’opinion publique depuis quelques temps au sujet de l’implantation d’une base militaire française au Bénin est revenue lors des échanges. Le chef des armées françaises a été catégorique : « Non, il n’y a pas de base militaire française au Bénin. Il n’y a non plus de mission militaire permanente ici. Vous êtes au Bénin, et s’il y avait une base française, vous la verriez. Mais dans le cadre du partenariat militaire opérationnel, il y a des détachements français opérés avec l’armée béninoise qui répondent à des besoins exprimés et dès la fin des missions, ils quittent le territoire », a précisé le Général BURKHARD.
Pour être définitif sur cette question, le Général Fructueux GBAGUIDI s'est voulu pédagogique en clarifiant les notions élémentaires d'une base militaire. Il a confirmé les propos de son hôte : « Une base militaire, ça se construit à deux. Le Bénin n’est pas demandeur et n’a reçu aucune demande sur le sujet. Dans notre pays, aucune loi n’a encore permis la mise en place d’une base militaire. Et puis, poursuit le Général Fructueux GBAGUIDI, une base militaire, elle est physique avec des bâtiments, des aéronefs, du matériel ...etc. Mais il n’y en a pas. Alors non, ce n’est pas envisagé ».
Le désengagement militaire français du Niger, la rupture entre la France et les pays du Sahel, la lutte contre les groupes armés terroristes dans le Sahel et bien d’autres sujets ont été également abordés au cours de cette rencontre avec les hommes des médias.
La coopération militaire entre la France et le Bénin date de plusieurs années. Elle a été salutaire, entre autres, dans la formation du personnel militaire des FAB et plusieurs autres domaines. Le bilan est positif et le Général GBAGUIDI entend la poursuivre.
L’hôte du Général GBAGUIDI et sa délégation se sont ensuite rendus au ministère de la défense pour une audience avec le Ministre de la défense nationale, Alain Fortunet NOUATIN.
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