"Agissons maintenant pour mettre fin au travail des enfants !" C'est le thème retenu pour cette 20ème édition célébrée en différé au Bénin. Les manifestations officielles se sont déroulées le mardi 29 juin 2021 à Cotonou. "Agir maintenant" signifie qu'il faut maintenir le cap des actions courageuses et des choix stratégiques susceptibles d'accélérer les progrès enregistrés, en vue de parvenir plus rapidement à l'ultime objectif de zéro enfant au travail d'ici à 2025. S'inscrivant dans cette perspective, les Nations-Unies ont pris le 25 juillet 2019, la résolution 72-327 qui proclame 2021 comme l'année internationale pour l'élimination du travail des enfants.
Étant une institution de l'Organisation Internationale du Travail, la Journée Mondiale contre le Travail des Enfants est une occasion de réflexion et d'introspection sur la situation des enfants victimes ou à risque d'exploitation du marché du travail dans le monde. Cette année, la situation des enfants dans le secteur de la construction a focalisé l'attention. De ce fait, une série de visites d'inspection a été organisée sur 473 chantiers de construction de bâtiments ouverts aux particuliers pour un effectif global de 475 apprentis recensés dans tous les départements du Bénin. Ces visites de chantiers ont permis d'apprécier l'âge légal d'admission à l'apprentissage, les documents juridiques, les conditions générales de travail et les mesures de sécurité sur les chantiers.
A l'issue de ces contrôles selon la Directrice Générale du Travail, Madame Mireille LEGBA ADANKON, il a été constaté de nombreux abus des droits à l'égard des enfants qui se retrouvent à exercer des travaux dangereux interdits aux enfants de moins de 18 ans. Par contre, certains maîtres artisans ont été identifiés pour leurs efforts quant au respect de la législation en vigueur en matière d'apprentissage au Bénin. A la suite donc de ces visites, deux meilleurs maîtres artisans par département (anciens départements), soit douze au total, ont été choisis pour recevoir les encouragements du Ministère du Travail et de la Fonction Publique à travers le concours dénommé "LES OSCARS DES MAITRES ARTISANS CHAMPIONS DES ENFANTS" qui est à sa troisième édition.
L'initiative s'inscrit dans une logique d'émulation et vise à encourager les artisans les plus respectueux des droits des enfants dans leur corps de métier. Les lauréats ont donc reçu à l'occasion, des lots symboliques composés de divers matériels de travail. En outre, un tableau d'honneur a été décerné aux premiers de chaque département, comme distinction honorifique.
Sensible à la situation des enfants, le représentant du Représentant résident de l'UNICEF, Monsieur Serge AKPAKA, et la Coordonnatrice de EDUCO-ONG, Carine AGOSSOU, ont fait un plaidoyer à l'endroit du Gouvernement afin que la voie de la répression soit désormais empruntée à l'endroit des auteurs d'exploitation économique des enfants et ce, conformément aux textes en vigueur au Bénin. Ces deux partenaires appuis bien évidemment le ministère dans la lutte contre le travail des enfants.
Pour le Ministre en charge des petites et moyennes entreprises et de la promotion de l’emploi Modeste Tihounté KEREKOU, la reconnaissance des mérites des maîtres artisans oscar des enfants est à saluer. Leurs comportements vertueux envers les enfants en situation de travail doivent servir d'exemple aux indélicats. Il a saisi l'occasion pour exhorter tous les maîtres artisans et tous les acteurs à divers niveaux à veiller aux respects des engagements qu'ils ont pris pour assurer la protection des droits des enfants apprentis dans les entreprises artisanales.
Après avoir fait un bilan du travail des enfants dans le monde et des actions menées par l'OIT pour baisser le pourcentage du nombre d'enfants astreints au travail, le Ministre du Travail et de la Fonction Publique, Madame Adidjatou MATHYS a appelé à maintenir le cap des actions courageuses et des choix stratégiques susceptibles d'accélérer les progrès enregistrés, en vue de parvenir plus rapidement à l'ultime objectif de zéro enfant au travail d'ici à 2025.