La ville historique de Ouidah, ce musée à ciel ouvert, vient d’être doté d’un beau fleuron pour la sauvegarde et la promotion du patrimoine culturel et l’expression artistique et culturelle. Le Centre Culturel de Rencontre International (CCRI) John Smith, fruit d’une coopération tripartite entre l’État béninois, la mairie de Ouidah et le porteur du projet Janvier NOUGLOÏ, un acteur culturel chevronné, a été mis en service le mardi 15 juin 2021 en présence d’une kyrielle d’autorités politico-administratives, de chefs traditionnels et religieux et d’acteurs culturels.
À la cérémonie inaugurale, Janvier NOUGLOÏ a rappelé la genèse du projet et les difficultés rencontrées comme pour inviter l’assistance à saluer la convergence entre la détermination du Gouvernement et l’ambition de la mairie de Ouidah, et qui a permis la concrétisation du projet. Ceci avec l’appui d’autres partenaires internationaux dont l’Association Internationale des Maires Francophones (AIMF) et l’Association des Centres Culturels de Rencontres (ACCR) représentées respectivement par Messieurs Pierre BAILLET et Bernard LATARGET.
Entièrement construit dans les locaux de l'ancien tribunal de conciliation en face de la mairie, le CCRI John Smith de Ouidah, se veut être un centre pluridisciplinaire autour des écritures contemporaines. Il est doté d'un centre de recherche sur l’esclavage, d’un théâtre de verdure plein air, d'une bibliothèque, d'un espace multimédia, des jardins et d'un restaurant, pour accueillir des spectacles, des expositions, des séminaires, des résidences d'artistes et autres.
Dans son speech, le Ministre du tourisme, de la culture et des arts, Jean-Michel ABIMBOLA a réaffirmé la volonté du gouvernement de prendre des mesures adéquates pour faire de la culture béninoise une culture dynamique et révélée, un instrument de développement intégral de notre pays. Ceci se traduit par les multiples actions et investissements portés par le Programme d’Actions du Gouvernement, et qui visent la mise en valeur et une meilleure promotion de nos identités, ainsi que le renforcement des échanges et la recherche artistique et culturelle. « La manifestation de cet engagement à soutenir les initiatives en faveur de la promotion et de la valorisation de notre patrimoine commun, par notamment la décision d’accorder une subvention annuelle pour le fonctionnement du CCRI John SMITH constitue une preuve supplémentaire de la détermination du Gouvernement à donner encore plus de contenu à la politique culturelle nationale. » a ajouté le Ministre ABIMBOLA.
Pour sa part, le maire Christian HOUÉTCHÉNOU a salué le management de l’autorité ministérielle grâce à qui ce partenariat a été signé avec le Gouvernement pour la réalisation du projet. Il s’est surtout réjoui de ce que cet espace vient renforcer le package d’actions dont bénéficie sa ville et qui vise à mettre plus en valeur son histoire et son patrimoine culturel.
À noter que la cérémonie a pris fin par la visite des différents compartiments du CCRI John Smith et de l’exposition permanente « Femmes et esclavages » réalisée en partenariat avec l’Association Française Les Anneaux de la Mémoire (Villes de Nantes) et les artistes plasticiens béninois.
